各车型手动挡变速器的挡位数和位置不尽相同，但挡位排列的原理基本一致：前进挡按由上至下、先左后右的顺序递增；倒挡在左上或右下角位置；横向中间为空挡。
操作手动挡变速器变速杆时，变速杆手柄的握法如图所示，以掌心轻贴手柄，五指自然握住变速杆手柄。
操纵变速杆时，两眼应注视前方，如图所示，左手握稳方向盘。在右脚松抬加速踏板的同时，左脚踩下离合器踏板，右手用手腕、肘关节的力量将变速杆前推或后拉，以实现摘挡或挂入某一选定的挡位。
变速杆移入空挡位置不要来回晃动，不得低头观察；切忌强拉硬推变速杆，以免方向跑偏和损坏变速杆的传动机构。